Rire au Moyen Âge : les fabliaux

Cette séquence de 5e fait découvrir aux élèves un genre comique du Moyen Âge : le fabliau, court récit en vers qui raconte une histoire drôle, tirée de la vie de tous les jours. On y croise un curé gourmand, un paysan naïf, une femme rusée, un voleur malin… Les élèves comparent d'abord deux fabliaux pour dégager les caractéristiques du genre, puis lisent Brunain, la vache au prêtre de Jean Bodel et un recueil de fabliaux en français moderne. Une séance est consacrée à la langue des fabliaux, l'ancien français, avant la lecture d'Estula, support de l'évaluation de fin de période.

✱Rattachement au programme. Au cycle 4, la séquence peut s'inscrire dans l'entrée « Avec autrui : familles, amis, réseaux » : les fabliaux mettent en scène des couples, des voisins, des maîtres et des valets.

Le parcours

L'ordre des séances est reconstitué d'après les dates des documents (du 9 septembre au 16 octobre 2015).

Les textes étudiés

Les traductions en français moderne distribuées en classe viennent de manuels et d'éditions scolaires récentes : elles sont protégées et ne sont pas reproduites ici. Le manuel en donne des résumés et cite les textes originaux en ancien français, libres de droits.

✱Prolongement. Le rire du fabliau passe au théâtre à la fin du Moyen Âge avec la farce : voir, dans le manuel de théâtre de 5e, le chapitre consacré à La Farce du cuvier.

Texte 1 · Le Curé qui mangeait des mûres

Le fabliau. Un beau jour de septembre, un curé se rend au marché sur sa mule en lisant son bréviaire. Près d'un chemin creux, il aperçoit un buisson couvert de grosses mûres noires : il y conduit sa mule, se régale, puis monte debout sur la selle pour atteindre les plus belles. Attendri par la sagesse de sa bête, il pense tout haut : si quelqu'un criait « Hue ! », il ferait une belle culbute… La mule détale, le curé tombe dans le fossé plein d'épines et de boue. La mule rentre seule au presbytère ; les domestiques inquiets partent à sa recherche et le retrouvent, moulu, qui avoue son péché de gourmandise.

Il ne faut jamais penser tout haut, Messeigneurs.

La morale du fabliau de Guérin, Le Curé qui mangeait des mûres (Do preste qui manja mores, XIIIe siècle), en traduction moderne ; texte distribué en classe

Texte 2 · Les Perdrix

Le fabliau. Un vilain (un paysan) attrape deux perdrix et les confie à sa femme pour qu'elle les fasse rôtir, puis va inviter le curé. Gourmande, la femme goûte un morceau, puis un autre… et mange les deux perdrix. Pour se tirer d'affaire, elle invente deux mensonges : au curé qui arrive, elle fait croire que son mari aiguise son couteau pour le mutiler ; au mari, elle raconte que le curé s'enfuit en emportant les perdrix. Le mari court après le prêtre en criant, son couteau à la main, et le curé se sauve à toutes jambes. Ainsi les deux hommes sont dupés.

Les deux textes ont été lus dans des traductions en prose ; ils sont distribués en classe.

Séance 2 · La synthèse : qu'est-ce qu'un fabliau ?

La séance s'appuie sur le tableau de comparaison : « 1. Voir tableau ; 2. Synthèse ». Les élèves tirent des deux textes les caractéristiques du genre, puis recopient la synthèse, à retenir par cœur.

Le fabliau

Le jour de la fête de la Vierge, un paysan et sa femme vont prier à l'église. Dans son sermon, le prêtre affirme que Dieu rend au double ce qu'on lui donne de tout son cœur. Le paysan convainc sa femme de donner leur unique vache, Blérain, au curé. Celui-ci, « habile et rusé », accepte avec empressement et fait attacher Blérain à sa propre vache, Brunain, pour qu'elle s'habitue à sa nouvelle étable.

Mais au pré, Blérain refuse de baisser la tête pour paître : elle tire si fort sur la longe qu'elle entraîne Brunain à travers les rues, les prairies et les champs de chanvre, jusqu'à l'étable du paysan. Celui-ci, tout joyeux, s'écrie que le curé disait vrai : « Dieu est un bon “doubleur” ! » Il possède désormais deux vaches, et le curé n'en a plus.

Tel croit avancer qui recule.

Jean Bodel, Brunain, la vache au prêtre, dernière phrase de la morale, en traduction moderne ; texte distribué en classe

Le texte est accompagné d'une miniature du psautier de sainte Isabelle (vers 1200) : pour le mois d'avril, un fermier bêche son champ. Elle montre aux élèves le monde paysan des fabliaux.

Le recueil « Lire et écrire des fabliaux », distribué fin septembre 2015, rassemble une dizaine de fabliaux en français moderne, venus de plusieurs éditions scolaires (Classiques illustrés Hatier, 1968 ; Hatier, coll. « Œuvres et thèmes », 1978 ; traduction de Vincent Nadeau, 1998). Ces traductions sont protégées : en voici les résumés. Chaque élève lit plusieurs fabliaux et les compare à l'aide de la grille de lecture.

Du fabliau à la scène

Le recueil se termine par trois fabliaux adaptés pour le théâtre, où un jongleur, « meneur de jeu », présente l'histoire au public :

La séance part de l'observation du texte original de Brunain, en ancien français, tel qu'il figure dans le manuscrit. Les élèves y retrouvent l'histoire qu'ils connaissent, et découvrent une langue à la fois proche et lointaine de la leur.

I. Un texte poétique

La forme : un poème en octosyllabes

En français, un vers est déterminé par son nombre de syllabes : la longueur du vers dépend donc du nombre de ses syllabes. Un vers de huit syllabes s'appelle un octosyllabe. Comptez les syllabes des vers suivants :

Les fabliaux sont donc d'abord des poèmes, généralement écrits en octosyllabes. Les traductions modernes sont souvent en prose : un texte en prose est un texte qui n'est pas en vers.

Un poème en rimes suivies

On appelle rime le retour d'un même son à la fin d'un vers. Il faut donc deux vers pour faire une rime, et quatre vers pour faire un système de rimes (aabb, abab, abba). Dans les fabliaux, les rimes se suivent (aabb) : fame / Dame, yglise / servise.

II. Les survivances du latin

L'ancien français est le résultat de l'évolution du latin. Il apparaît en France avec la disparition du latin, qui demeure parlé dans les églises et parmi les gens de lettres (les savants). Le peuple, lui, parle la langue vulgaire, c'est-à-dire la langue parlée par le peuple : les histoires écrites pour le peuple le sont en langue vulgaire, pour qu'il les comprenne.

III. L'orthographe au Moyen Âge

Le début. Deux frères vivent ensemble, sans père ni mère ni aucun parent. Leur seule compagne est la pauvreté : un soir, poussés par la faim, la soif et le froid, ils décident d'aller voler un riche voisin. L'un va prendre des choux dans le jardin, l'autre un mouton dans la bergerie.

La suite. Le voisin entend du bruit et envoie son fils voir dans la cour en appelant le chien, qui s'appelle Estula. Le voleur caché dans la bergerie croit que son frère l'appelle (« Es-tu là ? ») et répond : « Oui, je suis ici ! » Persuadés que leur chien parle, le père et le fils courent chercher le curé pour chasser le diable [à vérifier]. Dans le jardin, le frère qui remplit son sac de choux croit voir revenir son frère chargé du mouton, et demande s'il faut sortir le couteau : le curé, qui se croit menacé, s'enfuit. Les deux frères rentrent chez eux avec leur butin.

Le texte intégral, en français moderne, est distribué en classe ; il est protégé et n'est pas reproduit ici. L'extrait original en ancien français est donné dans l'évaluation.

Tel rit le matin qui pleure le soir, tel est furieux le soir qui sera joyeux le matin.

Estula, la morale du fabliau, citée dans le corrigé de l'évaluation (traduction moderne)

Le devoir donne deux notes : une note de textes et une note de grammaire et d'orthographe. La première partie porte sur Estula, « un fabliau du Moyen Âge (auteur anonyme) », et sur la lecture cursive.

Deuxième partie : grammaire et orthographe

Le support est le début d'Estula en français moderne (deux paragraphes, texte distribué) : les deux frères orphelins, la pauvreté pour seule compagne, la faim, la soif et le froid qui les poussent hors d'eux-mêmes.

Le corrigé distribué aux élèves (novembre 2015)