Récits de création et mythologie grecque

Cette séquence de 6e fait découvrir aux élèves les textes fondateurs : ces récits très anciens, la Bible d’un côté, les mythes grecs et latins de l’autre, qui répondent à la question « pourquoi ? » et que l’art et la langue n’ont jamais cessé de reprendre. Elle est née en mars 1998 sous le nom « À la découverte des textes fondateurs », a été réorganisée en 2002 (« Séquence n° 2 : les textes fondateurs », trente séances prévues) et enrichie jusqu’en 2009 de questionnaires, de contrôles et d’un atelier d’écriture ; les exposés de mythologie de 2022 et de 2026 en prolongent l’esprit.

Le parcours se fait en deux temps. La première partie lit trois récits de la Genèse, le premier livre de la Bible : la création du monde en sept jours, l’histoire d’Adam et Ève chassés du Paradis, la tour de Babel. La seconde partie passe à la mythologie gréco-latine : les dieux de l’Olympe et leurs noms latins, puis trois récits tirés des Métamorphoses d’Ovide, Midas, Orphée et Arachné, qui servent de modèle à un atelier d’écriture, « Écris un mythe des origines ». Héros et monstres (Persée, Héraclès, Thésée, Méduse…) sont abordés par les exposés oraux des élèves.

✱Rattachement au programme actuel du cycle 3 : « Récits de création ; création poétique » (lire des récits de création, découvrir des textes fondateurs et leurs reprises) pour la Genèse et les Métamorphoses ; « Le monstre, aux limites de l’humain » pour les héros et les monstres des exposés.

Le parcours

Dans la progression de 2002, la lecture suivie de l’Odyssée d’Homère (Cyclope, Circé, Sirènes, descente chez Hadès) s’intercale entre les deux parties ; elle fait l’objet d’un chapitre à part de ce manuel. Le mythe d’Orphée, en séance 9, permet de comparer les Enfers des Grecs avec ceux qu’Ulysse visite au chant XI.

Les textes étudiés

Leçon : la Bible

Le mot bible signifie « livre » en grec. Ce texte est à la fois une somme de livres et un ensemble de récits innombrables. C’est le premier texte écrit de notre civilisation, le livre des livres si l’on veut ; c’est aussi le texte le plus répandu, le plus lu, le mieux connu. Nombre d’artistes s’en sont inspirés et y ont puisé des images ou des mythes ; notre langue elle-même a été profondément influencée par la Bible, dont beaucoup de récits ont donné des expressions imagées. Pour connaître l’art et la littérature, il faut donc remonter à leurs origines.

Pour le judaïsme et le christianisme, la Bible est un texte sacré : on en lit et on en explique des passages au moment du culte. Elle contient des enseignements : ses histoires illustrent un désaccord entre les hommes et aident à régler les relations humaines ; elle met en garde contre les travers humains et montre la voie entre le bien et le mal. C’est un texte de lois et d’enseignement moral.

Mais la Bible apporte aussi, sous forme de légendes, des explications à des événements ou à des phénomènes naturels que l’on ne parvenait pas encore à expliquer. Elle est comme un grand livre de réponses aux questions que se pose l’homme : D’où viens-je ? Pourquoi suis-je ici ? Pourquoi y a-t-il des hommes et des femmes ? Que m’arrive-t-il quand je suis mort ? Comment sommes-nous apparus sur la terre (la Genèse) ? Pourquoi les hommes parlent-ils plusieurs langues et non une seule (la tour de Babel) ?

Le « personnage principal » de la Bible est Dieu. C’est lui qui a créé le monde et les hommes, et c’est lui qui les dirige, les conseille et les punit quand il le faut. Il est omniscient (il sait tout), omnipotent (il peut tout) et omniprésent (il est partout). Pour les athées, c’est une représentation de la conscience, de la justice, de la vérité, de toutes les valeurs humaines qui servent à mener une vie meilleure.

Les hommes se sont toujours demandé d’où venaient les tout premiers hommes, d’où venaient la terre et le monde qu’ils connaissaient. À une époque où la science n’apportait pas encore de réponses à toutes ces questions, ils ont imaginé des histoires, des mythes, qui leur permettaient d’expliquer l’origine de ce qu’ils ne comprenaient pas.

Cette fresque accompagnait la lecture de la Genèse (voir la présentation de la séquence).

Les hommes se demandaient pourquoi leur vie était si difficile, pourquoi ils devaient supporter la souffrance et la mort. Ils ont alors imaginé l’histoire du « péché originel », de la première faute : l’homme a été puni pour avoir désobéi. La création du monde est ici racontée une seconde fois, mais d’une façon différente.

Dernier texte tiré de la Genèse, la tour de Babel est lue en fin de séquence, avec une peinture flamande du XVIe siècle. Le récit répond à une question que la classe s’est déjà posée : pourquoi les hommes parlent-ils plusieurs langues plutôt qu’une seule ?

Lire une image : Bruegel, La Tour de Babel

Le dossier iconographique de la séance réunit plusieurs tableaux : Pieter Bruegel l’Ancien, La Tour de Babel (1563, huile sur bois, 114 × 155 cm, Vienne, Kunsthistorisches Museum) et une seconde version plus petite du même peintre (vers 1560) ; une tour de Babel d’un maître allemand anonyme (1590) ; deux tableaux de Lucas van Valckenborch (1594 et 1595). Les reproductions, en couleurs, sont projetées ou distribuées en classe.

Contrôle de lecture sur les textes de la Genèse

Vocabulaire : je découvre le dictionnaire

Leçon : les mythes grecs

Comme les récits bibliques, les mythes grecs ont une fonction d’éducation : ils sont un miroir qui permet aux hommes de mieux agir, en imitant les bonnes actions des héros et en évitant de faire le mal. Beaucoup de lieux, de situations ou de personnages se ressemblent d’un texte fondateur à l’autre : c’est le cas des Enfers, ou de certains héros. Mais ces mythes sont aussi, et avant tout, de belles histoires peuplées de personnages étranges et merveilleux.

En haut de la hiérarchie, on trouve les dieux : jusqu’à l’arrivée du christianisme, les religions de la Grèce et de la Rome antiques étaient polythéistes, et chaque dieu a des attributs et un domaine d’action bien précis. « Sous » les dieux, on trouve les héros et les rois, comme des demi-dieux (Ulysse, Énée ou Midas) : ils ont des pouvoirs magiques, une grande force, un grand courage et une grande intelligence. Ce sont les personnages principaux des mythes grecs, d’où les deux sens du mot « héros » en français : le personnage principal d’un livre, et une personne forte et courageuse.

La langue française a conservé des personnages mythologiques dans l’usage courant, et des images issues de ces mêmes textes : c’est pourquoi l’on parle, à propos de cette littérature fort ancienne, d’un véritable héritage.

Écrire un mythe, ou un récit à teneur mythique, permet de comprendre comment fonctionne le mythe et comment il « déguise » l’explication d’un phénomène en histoire. On travaille aussi la chronologie d’un texte, sa fonction symbolique, son aspect intemporel et simple. En classe, une fois les enjeux du texte de Midas élucidés, les élèves trouvent eux-mêmes, par des questions ciblées, les éléments d’une grille d’autoévaluation : celle-ci fonctionne alors comme un contrat plus que comme une simple consigne d’écriture.

Grille d’autoévaluation : « Un mythe des origines »

Cette grille te permet de préparer ta rédaction, comme un brouillon, mais aussi, une fois que tu l’auras écrite, de vérifier que rien ne manque et que tu as bien suivi la consigne. Plus tu auras de réponses « oui » dans cette grille, meilleure sera ta note.

En 1998, la séance réunit deux lieux symboliques : le Paradis de la Genèse et les Enfers des Grecs. Le mythe d’Orphée est lu dans une adaptation en prose, puis comparé à la descente d’Ulysse chez Hadès, lue la même semaine dans l’Odyssée.

[Orphée, fils d’une Muse, est le plus grand des musiciens : quand il chante en s’accompagnant de sa lyre, les rochers et les fleuves le suivent. Le jour même de ses noces, sa jeune épouse Eurydice meurt, mordue au pied par une vipère. Inconsolable, Orphée ose ce qu’aucun homme n’a osé : il descend vivant au royaume des morts. Son chant immobilise les ombres, apaise Cerbère, arrête les supplices des damnés et fait pleurer les dieux des Enfers. Hadès et Perséphone lui rendent Eurydice, à une condition : ne pas se retourner pour la regarder avant d’avoir atteint le monde des vivants. Au moment d’arriver à la lumière, il se retourne ; Eurydice glisse de nouveau dans l’ombre avec un dernier « adieu ». Orphée erre désormais seul en Thrace, chantant sa peine aux rochers, aux rivières et aux arbres.]

D’après Ovide, Les Métamorphoses, livre X : adaptation en prose distribuée en classe (1998, 2003), auteur non nommé dans le document · Lire l'œuvre

Le contrôle porte sur une adaptation du mythe d’Arachné, tiré du livre VI des Métamorphoses, accompagnée d’une illustration. Cette adaptation, distribuée en classe, n’est pas conservée dans le dossier : le résumé ci-dessous permet de reprendre le questionnaire. Les numéros de ligne renvoient au texte distribué.

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[Arachné, jeune Lydienne, tisse à merveille mais nie devoir son art à Athéna. La déesse, déguisée en vieille femme, lui conseille la modestie ; Arachné la défie. Au concours de tapisserie, l’ouvrage d’Arachné, qui montre les fautes des dieux, est parfait. Furieuse, Athéna déchire la toile, frappe la jeune fille et, avec le suc d’une herbe magique, la change en araignée, condamnée à tisser pour toujours.]

D’après Ovide, Les Métamorphoses, livre VI : résumé ; adaptation distribuée en classe · Lire l'œuvre

Les héros (Persée, Héraclès, Thésée, Jason…) et les monstres qu’ils affrontent (Méduse, le Minotaure…) ne font pas l’objet d’une lecture expliquée : ce sont les élèves qui les présentent à la classe, à partir d’une lecture personnelle. Le travail se fait au retour des vacances de Noël, en janvier 2022, et prépare l’évaluation sommative de février.

Les Métamorphoses d’Ovide en groupes (février 2026)

En 2026, la classe se répartit en huit groupes de deux à quatre élèves ; chaque groupe prépare et raconte un récit des Métamorphoses : Pygmalion ; les Myrmidons ; les paysans de Lycie ; Arcas ; Lycaon ; Callisto ; Actéon ; Philémon et Baucis. Le niveau de la classe n’est pas indiqué dans le document [6e à vérifier]. Pour raconter un mythe à l’oral, on peut reprendre la « Fiche exposé : conteur mythologique » (2026), présentée dans le chapitre sur le conte merveilleux.

La dernière heure de la séquence (3 avril 1998) rassemble tout le parcours : retour des rédactions sur le mythe des origines, lecture de la tour de Babel et commentaire du tableau de Bruegel, leçon sur les textes fondateurs distribuée et lue en classe, images de la Genèse commentées, puis bilan écrit. On écoute pour finir « Paradisiaque », une chanson qui reprend des images bibliques, et l’on présente la lecture des vacances, les Histoires comme ça de Kipling.