Homère, L'Odyssée : Ulysse face aux monstres

L'Odyssée est la grande lecture de l'automne en 6e : de la mi-novembre aux vacances de Noël, la classe suit Ulysse de l'île de Calypso jusqu'à Ithaque. Le livre est lu à la maison, chapitre après chapitre, dans l'édition de la classe (une adaptation en trente-quatre chapitres) ; chaque semaine, un questionnaire à choix multiples vérifie la lecture, suivi d'une dictée ou d'un exercice de langue tiré du texte. En classe, on pose d'abord des repères (Homère, l'aède, l'épopée, le texte fondateur), puis on étudie de près quelques épisodes : la tempête, le Cyclope, Circé, les Enfers, les Sirènes, le retour à Ithaque.

Le fil rouge est celui de l'entrée du programme : le monstre, aux limites de l'humain. Polyphème, les Lestrygons, Scylla et Charybde, les Sirènes montrent ce qui dépasse l'homme ; face à eux, Ulysse, « le héros aux mille tours », triomphe moins par la force que par l'endurance et la ruse. Le chapitre rassemble les versions successives de la séquence : questionnaires de 2003-2004, de 2007 et de 2008, cours de 2015, cours et contrôles de 2021-2022 et de 2023-2024.

✱Le récit relève aussi de l'entrée « Récits d'aventures » : un voyage en mer, des épreuves, un héros qui affronte l'inconnu et finit par rentrer chez lui.

Le parcours

Les épisodes lus et contrôlés

La séquence s'ouvre sur des repères. L'Odyssée est un grand poème épique attribué au poète Homère. Elle a été composée vers le VIIIe siècle avant J.-C., dans la Grèce antique, mais l'histoire qu'elle raconte se déroule bien plus tôt, après la guerre de Troie, vers 1180 avant J.-C. Le héros, Ulysse, met dix ans à rentrer chez lui, sur l'île d'Ithaque, après la fin de la guerre. Pendant ce long voyage, il affronte des monstres, des tempêtes, des dieux, mais aussi des épreuves qui mettent à l'épreuve son courage et son intelligence.

1. Un long périple

L'Odyssée raconte le périple d'Ulysse pour rentrer chez lui, dans l'île d'Ithaque, où l'attend sa femme Pénélope, après la victoire des Grecs sur les Troyens. Les élèves collent dans leur cahier la carte du périple d'Ulysse, distribuée en classe, et y suivent le héros au fil de leur lecture.

2. Des personnages multiples

Les dieux de l'Odyssée

Tableau établi d'après le corrigé du contrôle de fin de période (2015) et les questionnaires de lecture. La correspondance entre les noms grecs et latins des dieux (Poséidon et Neptune, Zeus et Jupiter, Athéna et Minerve…) figure dans le chapitre « Récits de création et mythologie grecque ».

L'édition de la classe ne commence pas par Ulysse : les premiers chapitres montrent Ithaque sans son roi. Télémaque, le fils d'Ulysse, voit les prétendants envahir le palais pour épouser sa mère ; Pénélope les fait attendre en affirmant tisser un suaire ; Télémaque part chercher des nouvelles de son père à Sparte, chez Ménélas. Ulysse, lui, est retenu depuis des années par la nymphe Calypso dans sa grotte.

La classe lit alors la première épreuve d'Ulysse, « La tempête » (p. 28 à 31 de l'édition de la classe, texte distribué en classe) : parti seul sur un radeau, le héros est surpris par une tempête que déchaîne Poséidon. En 2021-2022, la séance commence par la grotte de Calypso et se prolonge par l'exercice 1 de la page 124 du manuel.

1. Les étapes du récit de la tempête

2. Synthèse de l'épisode

L'épreuve à laquelle est confronté le héros apparaît d'abord comme très difficile. Il la surmonte pourtant, parce qu'il a des adjuvants, et parce qu'il a les qualités d'un héros.

Rejeté par la mer sur l'île des Phéaciens, Ulysse est d'abord accueilli par Nausicaa, la fille du roi, venue laver le linge au fleuve avec ses compagnes. Au palais d'Alcinoos, il demande au roi de le ramener chez lui. Pendant le banquet, l'aède chante les exploits des Grecs à Troie, et Ulysse ne peut retenir ses larmes : il révèle alors son nom et commence le récit de ses aventures (les Cicones, les Lotophages, le Cyclope…). En 2015, la séance s'achève par la correction du questionnaire sur Nausicaa.

La classe étudie l'épisode du Cyclope (p. 50 à 66 de l'édition de la classe en 2015 ; « La rencontre du Cyclope », p. 36 à 52, en 2023-2024 ; texte distribué en classe). Polyphème retient Ulysse et ses compagnons en bloquant l'entrée de sa grotte, et ils risquent d'être dévorés. Ulysse lui dit s'appeler « Personne » ; ses compagnons et lui crèvent l'œil du Cyclope, puis sortent de la grotte cachés sous le ventre de ses moutons. Ulysse se venge ainsi du monstre en l'aveuglant et en l'humiliant ; mais Polyphème est le fils de Poséidon.

1. Le mot « Cyclope »

2. Polyphème : un cyclope monstrueux

3. Ulysse, le héros aux mille tours

Le cours de 2015 intitule cette partie « Ulysse, le héros aux mille tours » : c'est ainsi qu'Homère appelle son héros.

✱L'épithète désigne celui qui a toujours une ruse en réserve. Face au Cyclope, la force ne suffit pas : tuer Polyphème, ce serait rester enfermé derrière le rocher que lui seul peut déplacer. Le faux nom, « Personne », empêche ensuite les autres Cyclopes de lui porter secours.

✱Pour comparer : le géant à l'œil unique du troisième voyage de Sindbad, aveuglé lui aussi avec des broches rougies au feu, reprend l'épisode de Polyphème (voir le chapitre Sindbad le marin).

Après le Cyclope, les épreuves s'enchaînent. Le roi Éole, à qui Zeus a confié la garde des vents, les enferme dans un sac, une outre, et la remet à Ulysse. Croyant y trouver des richesses, les compagnons l'ouvrent par curiosité : la tempête qui s'en échappe les éloigne d'Ithaque. Chez les Lestrygons, des géants, un bombardement de rochers détruit la flotte : un seul bateau en réchappe. Il aborde l'île de la magicienne Circé, dont la demeure se trouve au milieu d'une forêt.

Circé fait boire une drogue aux compagnons d'Ulysse pour leur jeter un sort, et les métamorphose en porcs. Hermès indique alors à Ulysse une ruse pour ne pas être transformé à son tour : prendre une herbe magique et menacer Circé de son épée. Vaincue, la magicienne rend leur forme humaine aux compagnons, qui sont hébergés et nourris chez elle pendant un an.

Langue : les pronoms personnels

Le contrôle de grammaire de janvier 2004 porte sur les pronoms personnels ; sa dernière partie s'appuie sur un passage de l'Odyssée (voir la séance 8). En 2015, une fiche illustrée, « Le COD : Ulysse », sert de la même façon à revoir le complément d'objet direct.

Sur le conseil de Circé, Ulysse part sur son bateau noir jusqu'au fleuve Océan, qui mène aux Enfers, le royaume d'Hadès et de la déesse Perséphone. Il attire à lui les ombres des morts grâce à du sang. Son compagnon Elpénor, mort chez Circé, lui demande de lui faire une sépulture. Le devin Tirésias lui conseille de ne pas toucher aux vaches d'Hélios et lui annonce l'avenir : à Ithaque, sa femme est convoitée par des rivaux ; lui-même mourra vieux et riche. Ulysse rencontre enfin sa mère, qui lui apprend que son père est désespéré.

De retour chez Circé, Ulysse apprend d'elle les dangers qui l'attendent. Les Sirènes attirent les marins par un chant harmonieux : pour ne pas y succomber, les compagnons d'Ulysse doivent se boucher les oreilles avec de la cire et attacher leur chef au mât du bateau ; s'il demande qu'on le détache, ils doivent renforcer ses liens. Viennent ensuite deux écueils, c'est-à-dire deux rochers : Charybde, un tourbillon d'eau dans un rocher, et Scylla, une sorte de pieuvre géante. Ulysse ne dit rien de Scylla à ses compagnons, car ils doivent continuer à ramer.

En 2021-2022, la classe lit une version adaptée de l'épisode de Charybde et Scylla (texte distribué en classe) pour étudier la description du monstre. Scylla vit dans une caverne au milieu d'un rocher lisse : elle a la voix d'une chienne, douze petits pieds, six cous géants et six têtes aux trois rangées de dents ; Charybde, au pied d'un autre rocher couvert d'un figuier, engloutit la mer et la rejette trois fois par jour. Circé conseille de passer près de Scylla : mieux vaut perdre six marins que tout le navire. Ulysse s'arme pourtant de deux lances ; tandis que l'équipage regarde Charybde, Scylla enlève six hommes.

▶ Écouter toute l'œuvre L'Odyssée (YouTube)

Ulysse veut dire à ses marins de ne pas parler aux Sirènes. Il leur crie : « Toi, le plus habile de tous, connais-tu leurs ruses ? Sais-tu qu'elles prennent un malin plaisir à se faire passer pour douces alors qu'elles sont aussi dangereuses que des démons ? Crois-tu que, quand elles t'appellent, tu peux résister ? »

Après, il leur conseilla encore sur ce ton : « Si elles viennent dans les parages, ne vous jetez pas à l'eau. Cet appel à la prudence, connaissez-le bien ! »

Texte de dictée écrit par Etienne Buraud d'après Homère, L'Odyssée (dictée n° 6, contrôle de fin de période, décembre 2015) · Lire l'œuvre

Les troupeaux d'Hélios, le dieu du Soleil, se composent de bœufs et de brebis. Une fois sur l'île, Ulysse ordonne à ses compagnons de ne pas toucher aux bêtes du dieu, comme Tirésias l'en avait averti. Mais un vent défavorable les empêche de repartir ; pendant qu'Ulysse s'éloigne pour demander conseil aux dieux, ses compagnons, tourmentés par la faim, lui désobéissent. Hélios demande à Zeus de le venger : une terrible tempête détruit le navire, et Ulysse seul survit. Plus tard, quand les Phéaciens l'auront enfin ramené à Ithaque, la vengeance finale de Poséidon sera de changer en pierre le bateau qui l'a reconduit.

Arrivé à Ithaque, Ulysse demande à Athéna de changer son apparence : déguisé en vieux mendiant, pour ne pas éveiller de soupçons, il se rend chez Eumée, son porcher, qui l'accueille généreusement parce qu'il est un étranger. Il se révèle d'abord à son fils Télémaque, qui le prend pour un dieu. Au palais, son vieux chien Argos le reconnaît et meurt ; le prétendant Antinoos se montre méprisant ; Ulysse affronte le mendiant Iros. La nourrice Euryclée reconnaît son maître à une cicatrice au pied ; il lui demande de garder le secret.

Pénélope organise alors un concours de tir à l'arc pour choisir un mari. Aucun prétendant ne réussit l'épreuve ; ils se moquent d'Ulysse, qui a l'apparence d'un vieillard, mais lui seul tend l'arc. Il a pris soin de faire fermer les portes de la salle ; Zeus lance un éclair pour montrer qu'il le protège. Antinoos, blessé au cou, est le premier à mourir ; Télémaque aide son père, Athéna leur vient en aide, et les prétendants sont massacrés. Pénélope fait passer une dernière épreuve à son mari : seul le vrai Ulysse sait que leur lit est construit autour d'un arbre. Athéna allonge la nuit des retrouvailles. Ulysse retrouve enfin son père, Laërte, en lui parlant des arbres de son verger, et la voix d'Athéna arrête les derniers combats : Zeus scelle la paix sur Ithaque. L'odyssée d'Ulysse aura duré vingt ans.

En décembre 2015, la lecture de l'Odyssée débouche sur un travail d'écriture à rendre pour le mercredi 16 décembre : un dialogue entre Ulysse et un monstre du livre, ou un autre personnage de l'Odyssée au choix. L'exercice réinvestit les temps du récit étudiés pendant la séquence et la ponctuation du dialogue.

En 2021-2022, un dossier « Monstres inventés » garde la trace d'un travail où les élèves inventaient leur propre monstre [à vérifier] ; une fiche de vocabulaire, « Le vocabulaire du combat » (février 2022), accompagne les récits d'affrontement.

1. Contrôle de fin de période (6e2, décembre 2015)

Le contrôle compte trois parties : connaissance du cours et du livre (20 points), dictée (10 points), grammaire (10 points).

2. Contrôle de fin de séquence (6e1 et 6e2, février 2022)

En 2021-2022, l'Odyssée et les mythes grecs forment une seule séquence, « Le monstre aux limites de l'humain ». Le contrôle existe en deux versions, une par classe ; les questions sur les mythes relèvent du chapitre « Récits de création et mythologie grecque ».

D'où viennent les héros de la mythologie ? Le sais-tu ? Cette sacrée femme à la tête de Méduse, et ce monstre, mi-homme, mi-cheval, avec leur grande force, m'impressionnent beaucoup. Les grands dieux auxquels ils doivent obéir s'appellent Zeus, ou Athéna. Regarde comme tous sont craints mais n'aie pas peur ! Sois aussi fort qu'eux quand le printemps arrivera.

Dictée du contrôle de février 2022, texte d'Etienne Buraud

Mémento : les mots de l'épopée

Sources : documents d'Etienne Buraud (Google Drive). Dossier 2003-2008 : contrôles de lecture sur Circé, les Enfers, les Sirènes, Hélios et la fin du récit (2003-2004, repris en 2007), « Contrôle pronoms Ulysse » et « Lecture - Ulysse Illiad » (janvier 2004), « Odyssée 1-2007 » à « 4 - 2007 », « Odyssee 2008 1 » à « 6 » et « ExosOrthoUlysse » (2008). Dossier VH 2023-2024 / 6e1 / odyssee : « L'Odyssée-cours » (2015, complété en 2026), « Activité d'écriture » (décembre 2015), contrôle de fin de période et corrigé (2015-2016), « Les Monstres dans les récits antiques » (novembre 2023). Dossier 6e 2021-2022 / Odyssée : cours (décembre 2021), « Description du monstre - Charybde et Sylla » (janvier 2022), contrôles de fin de séquence 6e1 et 6e2 (2022). Les textes d'Homère (édition de la classe, traduction distribuée en classe) ne sont pas reproduits. Ajouts signalés par la pastille : rattachement aux « Récits d'aventures », corrigés, méthode de réécriture, grille de relecture, bilan, trois mots du mémento.